石油の里から木質エネルギーの里へ

新潟市秋葉区（あきはく）は、三方を信濃川（しなのがわ）、阿賀野川（あがのがわ）、小阿賀野川（こあがのがわ）に、残る一方をにいつ丘陵に囲まれた、水と緑が豊かな町です。2007年に新潟市が政令指定都市になったことで、新津市（にいつし）と小須戸町（こすどまち）が合併して誕生しました。

新津地区ではかつて石油が採掘され、明治から大正にかけては日本一の産油量を誇っていました。また、日本海側の鉄道の要衝でもあったことから、石油と鉄道の町として栄えました。1996年（平成8年）に石油の採掘は終了。かつては「石油の里」と呼ばれたにいつ丘陵を「木質エネルギーの里」として再生させようと、民間と行政、地域が一体となって、取り組みをスタートしました。

地域ではにいつ丘陵に植えられたスギを適切に間伐し、木質ペレット燃料としてエネルギー利用を図ることで、化石燃料からの転換を目指しています。なお、生産されたペレットは、一般家庭のストーブだけでなく、地域の園芸農家でハウスの加温にも使われており、「エネルギーの地産地消」のモデル的地域となっています。